Муравей-панда - насекомая "панда" Южной Америки
Людям свойственно проводить аналогии, поэтому неудивительно, что энтомологи Латинской Америки, обнаружив мохнатого насекомого, похожего на муравья с волосками на теле, окрашенными точно так же, как шерсть бамбукового медведя, дали ему прозвище муравья-панды. Правда, при детальном изучении насекомого выяснилось, что никакого отношения к муравьиному семейству оно не имеет, а для окружающих встреча с ним значительно опаснее, чем с огромным, но достаточно безобидным бамбуковым мишкой.
На самом деле муравей, очень похожий окраской на панду – это оса, относящаяся к виду ос-немок, бескрылых, но таких же неприятных, как и все жалящие насекомые на планете. И даже более опасные, чем многие из них. Там, где обитают бархатистые муравьи-панды, их нередко называют убийцами коров. Токсины, которое выделяет жало этой осы, настолько ядовиты, что при многочисленных укусах могут убить даже крупных животных.
Летать муравьи-панды, вследствие отсутствия крыльев, не умеют, но зато бегают очень быстро. Питаются они, как и положено осам, цветочным нектаром, хотя натуралисты уверяют, что прожорливые их самки могут при необходимости употребить в пищу и мертвых насекомых. Последние, кстати, способны есть непрерывно в течение всего времени бодрствования, хотя размеры тела имеют значительно меньше, чем самцы.
Для обитающих поблизости летающих насекомых, например, для других видов ос и пчел, добрыми соседями муравьи-панды не являются. Несмотря на то, что сами они ни на кого не нападают, их паразитический способ выращивания потомства наносит популяциям других насекомых прямой ущерб. Дело в том, что самки всех ос-немок, в том числе и муравья-панды, откладывают яйца в чужих осиных или пчелиных гнездах, а когда из них появляются личинки, то они тут же начинают активно поедать зародыши хозяев.
Всего в мире сегодня существует около 800 видов ос-немок, расселившихся, практически, во всех теплых пустынных регионах планеты. Однако муравьи-панды встречаются только в Южной Америке, и особенно много их в Чили.