Самое странное животное в мире
Самым странным животным в мире млекопитающих по праву можно назвать ехидну, естественной средой обитания которой является вся территория австралийского материка. И странен этот средних размеров, похожий на дикобраза зверь не только своим удивительным внешним видом, но и необычными способностями, которыми его наделила природа и причуды эволюционного развития. Вот только несколько фактов, свидетельствующих о необычности ехидны в ряду других животных, питающих своих отпрысков молоком.
- Размножаясь, ехидны откладывают яйца, точно так же, как птицы или рептилии. Однако потомство они вынашивают, как кенгуру – в сумке. Причем сумка на брюхе ехидны появляется ко времени откладывания яйца и разглаживается, когда она пересаживает подросшее потомство в гнездо или нору. Сигналом к этому служит появление у «ехиднят» иголок, царапающих кожу матери.
- Млекопитающая ехидна не имеет сосков, материнское молоко её детеныши просто слизывают с шерсти двух расположенных в сумке молочных зон, куда оно попадает, просачиваясь через кожу. Молоко это очень питательное, и для того чтобы в нем не размножались бактерии, организм ехидны снабжает его защитными белками, способными эффективно бороться даже с золотистыми стафилококками – микроорганизмами чрезвычайно живучими.
- Небольшая по размеру ехидна обладает очень сильными лапами. По скорости рытья норы это самое странное животное в мире легко обгонит человека с лопатой, а прочные термитники ехидна ломает, словно мягкое песочное печенье. Термиты, муравьи и другие беспозвоночные мелкие насекомые – это основная её пища. Ехидна поедает их ртом, представляющим собой маленькую дырочку на конце длинного ороговевшего «клюва».
- Максимальная температура тела ехидны равна всего 32˚С, однако зверь очень легко переносит её понижение, а в холода, вообще, «остывает» до 4˚С и впадает в спячку. Других млекопитающих животных, способных так «варьировать» температуру собственного тела, на нашей планете не существует.
- Пенис самца ехидны равен семи сантиметрам (в два раза больше, чем у гигантской гориллы), покрыт шипами и обладает четырьмя головками. Правда, две из них самец во время спаривания «поджимает», так как вагина самки, почему-то, всего лишь двойная. При этом самцы ехидны необычно для бесцеремонного мира животных галантны: в брачный период они просто ходят вслед за самкой, которая выбирает их одного за другим по очереди. Остальные же в это время дожидаются, когда очередь совокупляться дойдет и до них, но ждут, как говорится, до последнего и не оставляют попыток спариться, даже если самка впала в спячку. Поэтому нередко она, проснувшись, обнаруживает себя беременной.
- Иглы ехидны – это видоизмененные волосы, в которых, кстати, ученые обнаружили самых больших в мире блох.
Продолжительность жизни самого странного животного в мире примерно такая же, как у человека – в среднем 50 лет, а самыми серьезными для ней врагами являются дикие австралийские собаки и, как это ни странно, автомобили.