Самолет, имеющий самый большой размах крыльев
Идея отказаться от первой ступени космических ракет и доставлять их в стратосферу специальными самолетами-носителями существует уже более полувека. Правда, реализовать её по техническим причинам пока не удается. Создание самолета, имеющего самый большой размах крыльев – это ещё одна попытка избавить космические ракеты от необходимости преодолевать плотные слои атмосферы и, таким образом, увеличить их полезную нагрузку за счет экономии топлива.
Stratolaunch – такое название дал гигантскому двухфюзеляжному самолету-носителю его разработчик, авиаконструктор Берт Рутан. Размах его крыльев составляет рекордные на сегодняшний день 118 метров. При взлетной массе 500 тонн самолет способен доставлять в стратосферу 250 тонн полезной нагрузки. Это самый высокий показатель среди всех современных воздушных «транспортников». Максимальная скорость Stratolaunch – 850 км/час.
Предполагалось, что самолет-носитель, будет поднимать зафиксированную между его двумя фюзеляжами ракету на высоту 11 километров, откуда она уже самостоятельно стартует в открытый космос. Для старта самого Stratolaunch необходима взлетная полоса длиной не менее 3 800 метров, однако это дешевле, чем, например, строить космодром.
Пробный полет самолета-носителя Stratolaunch был совершен в апреле этого года. Однако, несмотря на то, что самолет, имеющий самые длинные в мире крылья, поднялся на высоту 5 000 метров и пробыл в воздухе 2,5 часа, результат полета его разработчиков не удовлетворил. В настоящее время проект его разработки закрыт, а сам Stratolaunch выставлен на продажу.