Самая большая кувшинка в мире
Жители средней полосы России привыкли, что кувшинки, широкие листья которых покрывают поверхность многих водоемов – это сравнительно небольшие растения, и при желании сорвать одну из них, или даже насобирать их целую охапку, большого труда не составляет. Однако с растением амазонская виктория, которую натуралисты считают самой большой кувшинкой в мире, проделать такое вряд ли получится.
Диаметр круглых, легко удерживающихся на поверхности воды листьев этого удивительного растения может составлять более двух метров, а вес, который они могут выдержать, не затонув, достигает 50 килограмм. С землей эти своеобразные растительные «мини-плоты» связаны, словно якорной цепью, толстым, клубневидным корневищем.
Края листьев амазонской виктории, обычно, загнуты вверх, что делает их очень похожими на огромные плавающие миски. Для того чтобы в этих «мисках» не скапливалась дождевая влага, природа оставила в их бортиках небольшие щели и, кроме того, снабдила верхнюю поверхность листьев слоем водоотталкивающей кожицы.
Сверху листья амазонской кувшинки, как и у большинства других растений, зеленые, а снизу, где на них не попадают солнечные лучи – пурпурно-красные. Не тонут они благодаря своей большой площади и ребристой нижней поверхности, удерживающей попадающие под них воздух. Кроме того, на тыльной стороне листьев расположены шипы, защищающие их от поедания рыбами и другими растительноядными обитателями тропических рек.
Цветет эта гигантская кувшинка только раз в году, при этом наблюдать её цветение можно не дольше 2-3 суток, да и то по ночам, так как днем её цветы прячутся под воду. Выглядят они, как и положено соцветиям растений этого вида, достаточно пышно, однако самое интересное, что в первый день цветения цвет они белые, во второй – розоватые, а в последний – темно-красные, почти фиолетовые.
В диких условиях амазонская виктория растет в водоемах бассейна Амазонки и некоторых рек Гайаны. В последней она даже является национальным цветком, изображенным на гербе страны. В условиях искусственного выращивания культивировать её достаточно сложно, поэтому присутствует она только в крупных оранжереях основных ботанических садов мира.